조선대학교 치과병원

방사선 사진은 왜 찍나요?(영상치의학과 서요섭교수)

건강에 대한 관심이 증가하면서 신문, 잡지, 라디오, TV 등의 매체들은 방사선의 위해성에 대해 자주 알리고 경고하고 있다. 또한 최근에는 원자력 발전소 사고로 인한 방사능 물질의 확산 때문에 많은 사람이 걱정하고 있다. 국내 여러 도시의 방사능 수치를 인터넷에서도 손쉽게 검색해서 확인할 수 있다. 식품을 판매하는 곳에서도 식품의 방사선을 측정해 안전을 확인하고 있다고 홍보하며, 개인이 방사선 검출기를 구매해 사용하기도 한다.

사람들이 방사선에 관심을 가지는 이유는 위험하기 때문이다. 방사선에 대해 잘 모르는 사람들도 각종 매체를 통해 위험성을 알고 있다. 필자는 어린 시절 ‘달빛 가족’이란 드라마에 OST로 삽입된 ‘새끼손가락’이란 노래를 듣고 위험하다는 생각을 했다. “원자폭탄이 떨어졌을 때 난 태어나지도 않았네. 할아버지가 히로시마에 살고 계셨다네. 내 왼 손가락은 태어날 때부터 한 덩어리로 붙어 있었죠. 언제나 주머니 속에 숨어 있는 나의 왼손”이라는 슬픈 가사이다. 방사선 효과를 소재로 한 영화로는 ‘스파이더맨’ ‘닌자거북이’ ‘헐크’ 등이 있고, ‘체르노빌 다이어리’처럼 공포심을 갖게 하는 영화도 있다.

방사선의 위해 효과는 피부 홍반, 백내장, 불임, 탈모 등의 확정적 영향과 암 발생, 유전적 영향 등의 확률적 효과로 설명될 수 있다. 확정적 영향은 방사선 피폭이 신체 조직을 구성하는 세포에 직접 영향을 주어 효과가 나타나는 경우를 의미하며, 역치를 넘어 피폭된 경우에는 선량이 커짐에 따라 손상의 정도도 증가한다. 확률적 영향은 신체에 조사된 방사선이 세포의 돌연변이를 일으킨 후 암을 발생시키거나 유전적 영향을 미칠 때 확률적인 우연성이 따르게 된다는 것을 의미하며, 선량이 증가할수록 장애가 발생할 가능성이 높아진다.