조선대학교 치과병원

사랑니, 아프지 않아도 확인해 보세요(구강악안면외과 조예준 전임의)

치과에서 전문의들이 말하는 ‘제3 대구치’는 흔히 이야기하는 ‘사랑니’를 말한다. 사랑을 알 만한 10대 후반의 사춘기 시절에 나온다고 하여 ‘사랑니’라고 불려왔다. 개수나 형태는 사람마다 다르지만 보통 네 개까지 자라나며, 다른 영구치보다 늦게 자라나서 입안 가장 뒤쪽에서 나오게 된다. 이 때문에 다른 치아가 자리를 잡은 뒤 자라날 공간이 부족해 올바른 형태로 나오지 못하는 경우가 많고, 입안으로 일부만 보이거나 아예 보이지 않는 경우도 많다.

만약 사랑니가 올바른 방향으로 자라나며 관리가 잘 되어 인접 치아에도 영향을 끼치지 않는 상태라면 발치가 필요하지 않다. 그러나 비스듬하게 보인다거나 일부만 보이는 상태라면 양치질을 잘한다고 하더라도 인접 치아와의 틈새에 음식물 찌꺼기가 쌓이기 쉽고 안쪽 구석까지 깨끗이 관리하기 힘들다. 이런 경우 인접면 충치, 잇몸 염증, 구취 등이 발생해 심한 고통을 받은 후에야 사랑니 발치 문의로 병원을 찾는 환자가 많다. 따라서 입안으로 일부만 보이거나 비스듬히 보이는 경우는 예방 차원에서 사랑니 발치를 고려할 수 있다.

보이지 않는 매복된 상태의 사랑니의 경우에서는 음식물 찌꺼기에 의한 문제는 덜 생기게 되지만 때때로 그보다 더 큰 문제를 일으키기도 한다. 잇몸에 묻혀있는 사랑니 주위로 물혹(낭종)이 생겨 사랑니 주변의 턱뼈를 녹일 수 있기 때문이다.